研究者發現維持干細胞成熟度的機制
近日，來自美國德州大學西南醫學中心的研究人員研究發現，一種免疫系統受體在維持干細胞分化以及幫助血液癌細胞成長方便扮演著重要的作用。相關研究成果于近日刊登在了雜志Nature上。
研究者Chengcheng表示，癌細胞一般會有一部分迅速的生長，因為它們失去了分化為成熟細胞的能力。誘導其分化的藥物一般用于治療癌癥。在我們的研究中，我們發現了一種癌細胞的蛋白受體可以抑制癌細胞分化，如果能夠清楚了解這種蛋白受體的特性，將對于開發治療癌癥的新藥有巨大的幫助。
研究者發現的蛋白受體是一種稱為經典免疫抑制受體（classical immune inhibitory receptor）的蛋白質，可以維持正常成體干細胞的干性（stemness）以及對于白血病的發展至關重要。血液干細胞可以分化為一系列機體所需的不同類型的細胞，比如可以補充因失血而造成的血液損失或者可以產生更多的白細胞來抵御機體感染。一旦干細胞分化成為成體細胞便不能再回歸到干細胞。一般來說，機體會存留一定數量的干細胞，而且機體盡量避免其損失。
在之前的研究中，研究者并沒有發現與類似人類angiopoetic七種蛋白質具有高親和力的受體，這七種蛋白質涉及炎癥、補充干細胞的活性、破壞血液中的脂肪并且可以在腫瘤中形成新的血管。
研究人員發現了人類免疫抑制受體LILRB2和老鼠細胞表面相應的受體，這些受體可以結合到類似angiopoetic的蛋白質上。研究者Zhang博士指出，七種蛋白質中的兩種可以特異性地結合在LILRB2受體上，并且其結合發揮了抑制細胞的效應，就好像汽車的車閘一樣。
在干細胞中，抑制作用可以使得它們維持在干細胞狀態，干細胞會一直保持分化成各種成熟細胞的潛力。而且抑制作用可以幫助干細胞保持產生新的干細胞的潛力因為除了分化之外，自我更新也是干細胞的主要任務。Zhang表示，抑制作用并不會促使其產生新的干細胞，而是保持干細胞產生新的干細胞的能力。
未來的研究中，研究者希望在干細胞和白血病細胞中發現細微的差別，以便將來找到阻塞白血病細胞受體活動的治療方法。
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