美國科學家發現，關閉了耳朵遭受重創的小鼠的p21基因后，小鼠能夠重新長出耳朵。研究人員表示，該方法可能也適用于人類，或許某一天，人類也能夠實現斷肢再生。相關研究發表于一期的美國《國家科學院院刊》（PNAS）上。
美國費城威斯達研究所的研究人員表示，他們很早就知道，p21基因對40多種與DNA復制和細胞分裂有關的基因有干擾作用，它會阻礙生物體傷患處的治愈過程。因此，關閉p21基因可以恢復某些動物重新長出新的身體組織的能力。
在實驗中，研究人員關閉了耳朵受損的小鼠的p21基因，結果發現小鼠重新長出了耳朵。但與典型的哺乳動物通過結疤治愈傷口不同，p21基因關閉后，小鼠耳朵傷口周圍剛開始會產生一堆名為“芽基”的細胞，這些細胞并不發展成單一的結疤組織，而是聚集起來繼續分化，每個細胞朝不同的組織類型發展，如骨骼、肌肉、神經等，zui終形成新的身體組織。
該研究的負責人、威斯達學院的艾倫·赫柏-凱茲認為，新研究明確地證明，身體組織的再生與控制細胞的分裂相關。盡管這項研究目前還處于初級階段，但從理論上來說，這個過程也同樣適用于人類。或許某一天，我們僅通過關閉p21基因就可加速人類身體組織的治愈過程，重新長出被截斷了的四肢、受損的背部甚至遭受重創的大腦，而且副作用更少。
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